민어 먹는 시기
민어는 6월~8월까지 먹는 여름철 생선으로 특히 7~8월에는 산란기를 앞두고 살이 통통하게 올라서 맛이 가장 풍부합니다. 이 시기의 민어는 지방도 풍부하고 육질이 부드럽기 때문에 최상급으로 판매됩니다. 민어는 한자로 백성의 물고기라는 뜻을 가지고 있습니다. 예전에는 임금님 수라상에 오르거나 혼례나 제사 음식으로 사용할 정도로 귀한 생선이었지만 서민들도 먹을 수 있을 만큼 많이 잡히기도 했습니다. 특히 민어의 부레는 천연 젤라틴으로 이루어져 있어서 약재로도 쓰이며 더위를 이기기 위한 음식으로 많이 알려져 있습니다. 민어는 1m 이상 크는 대형 어종으로 분류되며 10kg이 넘는 민어는 '황제민어'라고도 불립니다. 국내 주요 산지는 전남 영광, 목포, 신안, 충청도 보령, 경남 통영 등이 있습니다. 요즘에는 중국산 민어도 많이 수입되는데 중국산은 국내산보다 가격이 저렴하지만 품질이 다소 떨어지는 경향이 있습니다. 매년 7~8월 경에 전남 영광에서는 영광 민어축제를 개최합니다. 이 축제에서는 민어회, 민어탕 등을 시식할 수 있고 민어 요리 경연대회가 열리며 민어 손질 시연 등 다양한 프로그램이 진행되어 많은 관광객들이 찾습니다. 전남 신안국 임자도에서는 매년 여름에 섬 민어축제를 개최합니다. 이 축제는 임자도의 특산물인 민어를 주제로 한 축제로 주요 프로그램은 민어 해체 쇼, 민어 요리 만들기 및 시식회, 수산물 깜짝 경매, 댄스 경연대회 및 가요제 등이 있습니다.
민어의 영양, 효능 및 부작용
민어는 고단백 저지방 식품으로 여름철 기력 회복에 매우 효과적이어서 여름철 보양식으로 널리 알려진 생선입니다. 민어는 100g 기준으로 약 20~22g의 단백질, 3~5g의 지방, 오메가-3, 칼슘, 인, 칼륨, 비타민 B1, B2, 나이아신 등을 함유하고 있습니다. 민어의 단백질은 근육 생성과 회복에 도움을 줍니다. 또한 민어의 EPA, DHA와 같은 오메가-3 지방산은 혈액 순환을 개선시키고 콜레스테롤을 감소시키기 때문에 심혈관 건강이나 뇌 기능 향상에 좋습니다. 민어에 들어 있는 인과 칼슘은 뼈 건강과 에너지 대사에 도움을 주며 칼륨은 나트륨 배출이나 혈압 조절을 돕습니다. 콜라겐이 풍부한 부레나 껍질은 피부 탄력과 노화 방지에 도움을 주기도 합니다. 특히 민어는 육질이 부드럽고 자극이 적기 때문에 위장에 부담 없이 섭취가 가능합니다. 그래서 노약자나 어린이들에게 추천하는 생선 중에 하나입니다. 그러나 생선 알레르기가 있는 경우에는 민어 섭취를 주의해야 합니다. 또한 민어는 여름철 생선이기 때문에 부패 속도가 다른 겨울철 생선보다 빠릅니다. 따라서 식중독 위험을 항상 주의해야 하고 신선도를 잘 유지해야 합니다. 생으로 먹는 회는 잡은 지 1~2일 내에 섭취하는 것이 좋습니다. 중국에서 수입되는 민어는 냉동기간이 길어질 가능성이 있기 때문에 품질 확인을 꼭 한 후에 섭취를 하는 것을 권장합니다.
민어 손질 및 요리법
민어를 손질할 때는 우선 칼로 비늘을 벗긴 후 배를 갈라서 내장을 제거합니다. 그리고 흐르는 물에 깨끗이 씻고 용도에 따라서 살을 포 뜨거나 토막을 내거나 통째로 조리합니다. 민어회는 회감으로 가장 인기가 많습니다. 민어회는 살이 단단하고 담백하며 부레는 고소하고 쫄깃한 식감이 있어서 여름철 별미로 인기가 있습니다. 냉동되지 않은 생물 민어회는 신뢰할 수 있는 곳에서 섭취해야 하고 수입산은 가급적 피하는 것이 좋습니다. 민어지리는 고춧가루나 고추장이 들어가지 않은 맑은 생선탕으로 다시마 육수에 무를 넣고 끓이다가 손질된 민어를 넣고 10분 정도 더 끓입니다. 마무리 단계에서 마늘, 대파, 소금, 후추를 넣고 3~5분 정도 더 끓입니다. 먹기 전에 쑥갓이나 미나리를 올리면 담백하고 건강하게 민어지리를 드실 수 있습니다. 민어를 소금물에 헹구거나 청주나 미림을 사용하면 비린내를 잡을 수 있습니다. 민어전은 예로부터 혼례상이나 잔칫상, 제사상에 오르던 귀한 음식입니다. 민어살을 포를 뜬 후 키친타월로 물기를 제거합니다. 민어살에 소금과 후추로 밑간을 한 후에 밀가루 옷을 얇게 입히고 계란물에 담급니다. 예열한 팬에 식용유를 두르고 중불에서 노릇하고 지져서 간장을 찍어 먹으면 담백한 민어전을 즐길 수 있습니다. 민어찜은 민어를 고추장이나 간장 양념에 조린 한국 전통 생선찜 요리입니다. 특히 민어 머리찜은 아주 귀한 음식으로 잔칫상에 자주 올라가던 음식이었습니다. 민어찜은 냄비 바닥에 무를 깔고 그 위에 민어를 올린 후 양파, 대파, 고추, 콩나물 등의 채소를 민어 위에 얹습니다. 그리고 고춧가루, 간장, 고추장, 다진 마늘, 생강즙, 설탕, 맛술, 육수 등을 섞어서 준비한 양념장을 민어와 채소에 골고루 뿌린 후 다시마 육수를 부어 자작하게 끓입니다. 처음에는 강불로 끓이다가 끓기 시작하면 중불로 20~30분 정도 더 조려 줍니다. 민어는 살이 부드럽기 때문에 너무 오래 끓이면 살이 부서질 수 있으므로 시간 조절을 잘해야 합니다.
