무화과 먹는 시기
무화과는 약 5000년 전 고대 중동에서 유래된 과일로 아담과 이브가 무화과 잎으로 몸을 가렸다는 너무나 유명한 성서 이야기와 고대 이집트에서 무화과를 종교의식과 제사에 사용한 기록 등 인류가 아주 오래전부터 먹어 온 과일입니다. 무화과는 8월 중순~10월 초순까지 가장 맛있는 제철이며 이 시기의 무화과는 당도가 가장 높고 과육도 가장 부드럽습니다. 가을에 무화과가 가장 맛있는 이유는 낮과 밤의 일교차가 크고 충분한 일조량이 과일의 당도를 높이기 때문입니다. 무화과는 따뜻하고 건조한 날씨에서 잘 자라는 과일로 겨울이 너무 추운 지역에서는 재배할 수 없습니다. 주요 산지는 경남 창녕, 전남 고흥, 전북 익산 등 따뜻한 남부지방에서 주로 재배합니다. 최근에는 전남 무안, 제주도에서도 재배하는 곳이 증가하고 있습니다. 세계적으로 유명한 무화과 산지로는 터키, 이란, 이집트, 스페인, 이탈리아, 미국 캘리포니아 등이 있는데 그중에서 터키는 세계 최대 무화과 생산국으로 유명합니다. 국내에서는 8~9월 경에 열리는 경남 창녕 무화과 축제, 전남 고흥 무화과 축제가 유명한데 창녕 무화과 축제에서는 무화과 따기, 무화과잼 만들기, 무화과 시식 체험 등을 즐길 수 있고 고흥 무화과 축제에서는 지역 특산물과 함께 무화과를 맛볼 수 있는 여러 가지 체험이 준비되어 있습니다. 세계적으로는 터키의 아이든(Aydin) 무화과 축제, 미국 캘리포니아 프레즈노( Fresno) 무화과 축제, 스페인 프레히야나(Freila) 축제 등이 유명합니다. 터키 무화과 축제는 매년 8~9월 경에 최고 품질의 무화과 산지인 아이든 지방에서 열리며 이 축제에서는 무화과 수확 체험을 할 수 있고, 무화과 요리 대회, 전통 음악 공연, 건무화과 전시 및 판매를 하고 있습니다. 미국 캘리포니아 프레즈노에서 열리는 무화과 축제에서는 다양한 무화과 품종을 소개하고 유명 셰프들의 무화과 요리를 시연하며 무화과로 만든 와인, 잼, 디저트 등을 시식할 수 있습니다. 또한 요가나 웰빙 워크솝 등도 함께 진행해서 건강을 생각하는 많은 관광객들이 찾습니다. 스페인 무화과 축제는 9월 초에 안달루시아 지방에서 열리며 이 축제에서는 전통적인 무화과 건조법 시연을 볼 수 있고 지역 농부들과 함께 무화과를 수확하는 체험을 할 수 있으며 무화과 와인과 타파스를 시식할 수 있는 행사가 있습니다.
무화과 영양, 효능 및 부작용
무화과는 천연 당분(포도당, 과당)이 풍부하고 식이섬유, 비타민A, C, K, B1, B6, 칼슘, 마그네슘, 칼륨, 철분 등을 함유하고 있습니다. 무화과는 식이섬유(펙틴)가 풍부해서 배변 활동을 원활하게 하여 변비 완화에 도움을 주고 소화가 잘 되도록 돕습니다. 또한 무화과의 칼륨은 나트륨 배출을 도와서 고혈압을 예방하고 혈압 조절에 도움을 줍니다. 특히 짠 음식 섭취가 많은 한국 사람들에게는 칼륨 섭취가 중요합니다. 칼슘과 마그네슘은 골밀도 유지에 도움을 줘서 골다공증 예방에 좋고 뼈 건강에 도움을 줍니다. 무화과의 폴리페놀과 안토시아닌 같은 성분은 활성 산소를 제거하여 항산화 효과과 뛰어나 노화 예방에 좋습니다. 그리고 무화과의 비타민C, A는 피부 미용에 좋은데 특히 피부 탄력과 보습, 피부톤 개선에 도움이 됩니다. 무화과의 수용성 식이섬유는 혈당의 급격한 상승을 완화시키는 역할을 합니다. 그러나 무화과는 천연 당분이 많은 과일이므로 당뇨환자는 섭취량을 주의해야 합니다. 무화과를 과다 섭취 했을 때 식이섬유 과다 복용으로 설사나 복통을 유발할 가능성이 있고 일부 사람들은 입 안의 가려움증이나 두드러기 같은 알레르기 증상이 발생할 수 있습니다. 또한 건무화과는 당도가 높아서 당뇨환자는 매우 주의가 필요합니다. 무화과에는 피신과 라텍스 성분이 함유되어 있는데 라텍스 알레르기가 있는 사람은 무화과에도 반응할 수 있으므로 조심해야 합니다. 또한 무화과 잎 추출물에는 혈당 강하 작용이 있어서 혈당 강하제와 함께 섭취하면 저혈당의 위험이 있습니다. 또한 와파린(항응고제)을 복용하는 환자들은 무화과를 섭취할 때 비타민K가 있어서 주의가 필요합니다.
무화과 손질 및 요리법
무화과는 말랑말랑하고 겉이 갈라질 듯 부드러운 것이 잘 익은 것입니다. 또한 꼭지가 너무 마르지 않고 촉촉한 것이 좋으며 꼭지 반대쪽에 꿀처럼 점액이 보이는 것이 당도가 높은 무화과입니다. 무화과를 씻을 때는 껍질에 먼지나 농약이 묻어 있을 수 있으므로 흐르는 물에 부드럽게 살살 세척해야 합니다. 껍질은 그냥 먹어도 되지만 손으로 벗겨서 먹을 수도 있습니다. 길다란 꼭지를 제거해서 반으로 갈라서 먹거나 슬라이스해서 먹습니다. 무화과 치즈 샐러드는 어린잎채소나 루꼴라, 리코타나 부라타 치즈, 호두 등을 무화과와 같이 먹는 샐러드입니다. 이때 올리브오일과 발사믹 글레이즈를 드레싱으로 사용하면 상큼하고 영양도 높은 샐러드를 즐길 수 있습니다. 무화과 오픈 샌드위치는 바게트빵 위에 크림치즈를 바르고 슬라이스한 무화과를 놓은 다음 취향에 따라 프로슈토나 바질 등을 추가해서 먹는 간단한 샌드위치입니다. 크림파스타에 무화과를 토핑으로 올려서 먹으면 크림과 무화과의 단맛이 풍미를 더해 줍니다. 무화과 타르트는 타르트지에 크림치즈나 커스터드를 바르고 슬라이스한 무화과를 예쁘게 올려서 오븐에 살짝 구워 먹는 타르트입니다. 무화과를 구우면 당도가 더 올라가서 맛있는 타르트를 즐길 수 있습니다. 무화과 와인절임은 디저트 용으로 많이 먹는 음식인데 무화과를 반으로 자르고 레드와인, 설탕, 계피, 레몬즙에 끓여서 졸인 후 냉장 보관했다가 요거트나 아이스크림 위에 토핑으로 사용해서 먹습니다. 또한 무화과는 단맛과 산미가 있는 과일이기 때문에 돼지고기나 오리고기, 소고기에 잘 어울립니다. 말린 무화과는 무화과잼, 무화과쿠키, 머핀 등에 넣어서 식감과 단맛을 더할 수 있습니다.
