옥수수 먹는 시기
옥수수는 원래 멕시코와 페루 같은 중남미 지역에서 시작된 아주 오래된 작물입니다. 약 9,000년 전 멕시코에서 재배한 기록이 최초 기록입니다. 마야 문명과 아즈텍 문명에서 주식으로 사용했고 지금도 중남미 지역에서는 옥수수가 아주 중요한 주식 재료로 사용되고 있습니다. 한국에서는 약 16~17세기에 조선시대에 중국을 통해서 전래되었다고 추정합니다. 쌀이 부족하던 과거에 옥수수를 주식으로 하거나 쌀과 섞어서 혼식을 하기도 했습니다. 옥수수는 6~9월 여름이 제철이며 특히 날씨가 가장 더운 7~8월이 가장 달고 맛있습니다. 대표적인 옥수수 생산지는 강원도 강릉, 정선, 평창, 홍천 등이 있고 찰옥수수가 유명합니다. 전라도 고창, 장수, 정읍은 초당옥수수 생산지로 유명하며 초당옥수수는 당도가 높아서 생으로 먹기도 좋습니다. 충청도 괴산, 음성, 청주는 찰옥수수와 일반옥수수 생산지이며 경상도 영천, 문경은 찰옥수수와 백옥찰옥수수 생산지로 알려져 있습니다. 이 시기에 수확한 옥수수는 맛이 달고 식감이 부드럽기 때문에 생으로 먹거나 쪄 먹는 요리에 활용하기 좋습니다. 옥수수를 주제로 한 지역 축제로는 강원도 횡성의 더덕옥수수축제, 강원도 정선의 곤드레옥수수축제, 전남의 함평 고구마옥수수축제 등이 있습니다. 이 축제에서는 다양한 옥수수를 시식해 볼 수 있고 전통 방식으로 찌거나 구운 옥수수를 시식해 볼 수 있습니다.
옥수수의 영양, 효능, 및 부작용
옥수수는 탄수화물 함량이 높고 섬유질과 비타민이 풍부해서 건강에 좋습니다. 옥수수에는 식이섬유가 많기 때문에 장 운동을 촉진해서 장 건강 개선과 변비 예방에 도움을 줍니다. 또한 장 내 유익균을 증식시켜 장내 환경을 개선시키고 소화력을 높이고 면역력을 강화시킵니다. 그리고 포만감을 오래 유지시켜 과식을 방지하는 데에도 효과가 있습니다. 또한 옥수수에는 루테인과 제아잔틴이 풍부해서 눈 건강 유지와 시력 보호 및 눈의 망막을 보호해서 노화로 인한 황반변성 예방에 도움을 줍니다. 그리고 블루라이트라고 하는 청색광 차단 효과가 있어서 전자기기를 많이 사용하는 현대인에게 유익한 식품입니다. 옥수수에는 비타민 B군이 많이 함유되어 있어서 신진대사를 촉진하고 피로 회복에 효과가 있습니다. 또한 옥수수에 들어 있는 항산화 성분이 피부 노화를 방지하는 데 도움을 줍니다. 그리고 옥수수의 미네랄 성분은 피부를 촉촉하게 유지하는 데 도움을 줍니다. 옥수수에 함유된 칼륨은 혈압을 조절하고 심혈관 건강을 보호하는 데 좋습니다. 그리고 불포화지방산과 식이섬유가 나쁜 LDL 콜레스테롤 수치를 줄이는 데 도움을 주어 심장 건강을 보호합니다. 고혈압 환자는 소금을 넣지 않고 옥수수를 쪄서 먹는 것이 좋습니다. 옥수수에는 마그네슘, 인, 칼슘 등이 포함되어 있어서 골다공증 예방에도 좋습니다. 특히 뼈밀도 증가에 도움을 주기 때문에 성장기 어린이나 노년층에 좋습니다. 마그네슘은 근육 경련 예방에 효과적이기 때문에 근육 건강에 도움을 줍니다. 또한 옥수수수염차를 마시면 체내 이뇨 작용을 일으켜서 붓기 제거에 효과적입니다. 몸에 좋은 옥수수도 섭취 시 부작용이 있을 수 있습니다. 옥수수는 식이섬유가 많기 때문에 다량을 섭취하면 소화가 안 될 수 있습니다. 옥수수 중에서 초당옥수수는 당 성분이 많이 함유되어 있으므로 당뇨 환자는 당 조절에 주의가 필요합니다. 드물기는 하지만 옥수수 알레르기가 있는 경우에는 두드러기나 가려움증이 발생할 수 있습니다. 옥수수는 한 번에 많이 먹기보다는 간식으로 적당량 섭취하는 것을 권장합니다.
옥수수 손질법, 요리법
옥수수는 껍질을 벗긴 후 수염을 제거한 후 흐르는 물에 깨끗히 씻습니다. 물기를 털어낸 후 요리에 활용합니다. 옥수수는 여러 요리에 활용할 수 있는데 가장 쉽게 먹을 수 있는 방법은 옥수수찜입니다. 옥수수와 물 소금, 설탕을 준비하고 냄비에 물을 넣고 옥수수를 넣습니다. 찰옥수수에는 소금을 넣고 초당옥수수에는 설탕을 약간 넣습니다. 강불에서 30~40분 정도 찐 후 10분간 뜸을 들인 후에 먹습니다. 초당옥수수는 10~15분만 쪄도 충분히 먹을 수 있을 만큼 익습니다. 또한 짧은 시간 동안 찌면 풍미가 살아 있어서 더욱 맛이 좋습니다. 전 세계적으로 많이 먹는 구운 옥수수는 옥수수에 버터와 간장을 발라서 오븐이나 프라이팬에 구워서 먹습니다. 옥수수전은 옥수수 알갱이를 심지에서 분리해서 밀가루와 물을 섞어서 기름을 두르고 팬에 부쳐 먹는 음식입니다. 콘치즈는 한국 사람들이 특히 좋아하는 음식으로 옥수수 통조림을 버터와 함께 팬에 볶은 후 마요네즈, 설탕, 소금으로 간하고 치즈를 뿌려서 오븐이나 전자레인지에 녹여서 먹는 음식입니다. 옥수수수프는 옥수수를 삶은 후에 우유, 양파와 함께 곱게 갈아서 다시 한 번 끓여서 먹을 수 있습니다. 옥수수밥은 여름철 별미로 쌀과 함께 옥수수 알갱이를 넣어서 지은 음식으로 밥을 지을 때 옥수수 심지를 함께 넣으면 더 달콤한 밥을 맛볼 수 있습니다. 옥수수빵은 옥수수가루, 밀가루, 우유, 달걀, 설탕을 섞어서 반죽을 만든 후 오븐에서 180도로 20~25분 정도 구워서 먹을 수 있는 간단하지만 고소하고 달콤한 빵입니다. 옥수수는 냉장 보관 시 껍질 째 신문지에 싸서 보관합니다. 보관 기간은 2~3일 정도이며 가급적 빨리 먹는 것이 좋습니다. 삶아서 식힌 후 냉동 보관을 하면 최대 3개월 보관할 수 있습니다.
